Over Middeliengels smal en Oudiengels smæl van Oergermaons *smalaz. Uutendelienge van de wortel *(s)mal-, wat-a buten 'klein' ok 'slecht' beteikene kon (Latijn malus). Vaneiges verwant mee smal/smaol, wat-a ok in vreêd ouwerwes Zeêuws nog wè's 'klein' wil beteikene.